por Los Kings de Chris Webber:
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Contexto de llegada:
Si en los años 80´s y 90´s a algún jugador se le preguntaba a cuales equipo no queria ser traspasado o seleccionado en el draft seguramente te hubiera dicho: Clippers, Nets o Kings.
Los Kings habian empezado la decada del 90 siendo cun completo desastre, y si bien a mediados de la decada se convirtieron en un equipo un poco más respetable (llegando a playoffs en el 96) ya en el año 1998 volvieron a sus andadas con una temporada horrible de 27 victorias por 55 derrotas.
Dirigidos por Eddie Jordan tenian como jugador franquicia a Mitch Richmond, y otros jugadores erann Corliss Williamson,Billy Owens(que en el 92 fue cambiado por Richmond a Golden State, vaya paradoja),Funderburke,Thorpe,Olden Polynice y como base titular a Anthony Johnson, lo que se llama una banda. Impresentable.
Luego de esta mala temporada, contratan a Rick Adelman como entrenador, quien habia tenido un buen suceso en Portland llevándolos a dos finales que perdieron en 1990 y 1992.
Con un buen entrenador a bordo, ahora la consigna era mejorar la plantilla.
Se disponia la septima posicion del draft en ese año, que la usaron para seleccionar a Jason Williams,un base rapidisimo de manos y casi malabarista con el balon pero de alocada cabeza.
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DEjan pasar en el draft a jugadores como Nowitzki o Paul Pierce, aunque tambien es cierto que podían haber metido más la pata con Larry Hughes, Doleac o Bonzi Wells. En fin...
Y en el puesto 14 eligen a Pedrag Stojakovic, que luego seria pieza muy importante.
Se hacen con los servicios del pivot serbio Vlade Divac, que jugaba en los Charlotte (no Bobcats, Hornets...)como agente libre como tambien de Vernon Maxwell y Jon Barry.
Pero el cambio más importante se realiza con el traspaso de Mitch Richmond y Otis Thorpe a Washington a cambio de Chris webber. Todavia no me explico porqué los Bullets hicieron esa movida. Si bien Richmond era un gran jugador ya contaba con 33 años y su rendimiento empezaba a decaer.
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Temporada 98-99:
Estamos en la era post-Jordan, y con el famoso lockout que acortó drasticamente la temporada a solo 50 partidos.
El quinteto titular estaba conformado por Chocolate Blanco Williams, Abdul Wahad (que antes se llamaba Olivier Saint-Jean, menos mal que se lo cambió, jeje), Corliss Williamson, Chris Webber y Vlade Divac, y como suplentes a Jon Barry, el loco Maxwell,un jovensisimo Pedrag Stojakovic, Funderburke y el pega-mamporros Scott Pollard. Digamos un equipo respetable en los papeles.
La temporada transurria entre victorias y derrotas, pero el equipo era muy divertido verlo jugar, debido a Jason Williams y sus pases sin mirar, dribbles y triples larguisimos (aunque un dolor de cabeza para Adelman muchas veces) como tambien mucha facilidad de pasar en sus hombres grandes en Divac y Webber.
Si bien habia mejorado mucho a la anterior temporada, faltado pocos partidos parecía que no lograrian entrar en playoffs. Pero ganan 10 de sus ultimos 11 partidos y logran clasificar a la postemporada por segunda vez en toda la decada.
Webber tiene una excelente temporada promediando 20 pts y liderando la liga en robotes con 13 por partido y su primera inclusion en un equipo All Nba (segundo equipo). Tambien es destacable lo de Divac y lo de Jason williams elegido en el primer quinteto rookie.
El premio de llegar a playoffs es jugar contra los hiper,super,ultra veteranos del Utah jazz que habian sido campeones del Oeste los dos ultimos años y que ahora sin los Bulls de Jordan en su camino intentarian ganar su ansiado campeonato.
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Primer partido y paliza tremenda. Los Kings no podian encestar ni en un fuentón, los Jazz anotaban de todas maneras y el resultado lo dice todo: 117-87. Parecian que hubieran salido con mucha precaucion, casi miedo diria.
En el segundo la cosa cambió drasticamente. Los KIngs salieron decididos a presentar batalla, y salieron con dientes apretados. Hay una jugada que pinta de cuerpo entero lo que digo: En una tradicional movida de Stockton cortando al aro, Webber le hace un pick móvil y le pega tremendo golpe a Stockton y lo derriba al piso. Falta sí, pero no te la voya hacer fácil.
Los kings dan la sorpresa y se llevan el segundo partido por 101-90. Y nos vamos al Arco Arena de Sacramento, donde hay un bullicio tremendo de la aficion por sus Kings.
En un partido muy cerrado donde incluso nos vamos a suplementario. El quinteto titular del Jazz tira para un espantoso 12 de 44 de campo, y entre Stockton, Hornacek y Russell hacen 13 puntos entre los tres.
Los Kings no tiran muy bien que digamos, pero se llevan la victoria con un enorme Divac, autor de 22 pts y 14 rebotes.
Y lo que parecía un tramite para Utah, se convierte casi en una pesadilla. Estan a una derrota de ser eliminados por unos jovenes Kings en primera ronda.
Y parecía que sería así cuando en otro partido cerrado y tremendo, los Kings se ponen arriba por un punto con un par de libres de Divac a falta de 7 segundos para el final. Pero en la ultima jugada en un pick and roll con Malone (cuando no!) Stockton encesta desde 6 metros y logran la necesitada victoria.
Y volvemos a Salt Lake City para el definitivo quinto. Fue una serie muy fisica y este partido no fue la excepcion. Si bien el partido no empezó bien para los Kings,luego se fue recuperando sobretodo gracias a la aportacion de los suplentes Vernon Maxwell y Jon Barry. Jason Williams se vio superado y se quedó con 2 puntos y chupando banquillo en los momentos decisivos. Si bien daba espectaculo, el quipo jugaba mejor sin él. COn empate a 88, los Kings tienen un ultimo tiro pero Divac ejecuta un tiro en semigancho marcado por Malone que se queda corto y se pasa al suplementario.
En tiempo extra, los Kings salieron sin fuerzas y desconcentrados (como lamentando la oportunidad perdida) y anotan solo 4 puntos para caer derrotados por 99-92.
Si los dos primeros partidos hubieran sido como los 3 ultimos sería una de las mejores series a 5 juegos de todos los tiempos.
Temporada 1999-2000:
Con el sabor agridulce por haber llegado a los playoffs pero haber caido estando tan cerca, se arrancó la nueva temporada. Como caras nuevas,llegan Tony Delk y Nick Anderson (a Orlando a cambio de Abdul Wahad) y dejan marchar a Vernon Maxwell. Nick Anderson, luego de los cuatro libres errados ante Houston en 1995 no fue el mismo jugador luego y esta temporada lo demostró con un horripilante %39 de campo y %48 en libres en la temporada.
Empiezan con todo la temporada ganando 9 de sus primeros 10 juegos aunque luego entran en un sube y baja alternando buenas y malas. La aficion sigue acompañando, y los Kings practican un juego espectacular y divertido que empieza a llamar la atencion de todo el mundo.
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webber tiene otra gran temporada con 24,5 pts, 10,5 rebotes y un meritorio 4,6 asistencias por partido.
En ese año ante la caida un poco de Malone, se hablaba como mejores ala pivots a Duncan, Garnett y Webber.
La temporada termina con 44 victorias, y en el octavo lugar del Oeste. Recmpensa: Primera Ronda contra los Lakers que habian tenido una fenomenal temporada con 67 victorias.
Parecia que poco podrian hacer, sobretodo luego de las dos primeras derrotas en Los Angeles bastante comodas, incapaces de frenar un poco a Shaquille (46 pts y 17 reb en el primero) y a Kobe Bryant (32 pts en el segundo). Pero en el tercero (amparados por una gran y ruidosa aficion) los Kings salen a por todas dando la campanada y venciendo 99-91 a los Lakers. Logran frenar bastante a Shaq (dejandolo en 8/22 de campo) pero no así con Kobe que se despacha con 35 puntos. Webber se "sale" con 29 pts, 14 reb y 8 asist. Un todo terreno.
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En el cuarto, logran algo casi imposible. Por segundo partido consecutivo dejan a O´Neal debajo del %50 de campo (10 de 22). Webber(23 pts, 13 reb,8 asist,4 robos y 7 tapones!!) y Divac (13 pts y 11 rebotes) tiran del equipo, pero otra vez la banca de los Kings hace su trabajo fenomenal (40 pts entre Barry, Stojakovic y Delk). Jason Williams tiene un mal partido, y cada vez Adelman le tiene menos confianza para cerrar como titular los juegos.
Y la serie quedaba empatada y el quinto se disputa en Los Angeles. Aquí a los Kings se les acaba el combustible y sufren una amplia derrota (113-86) en un partido donde no tuvieron opciones y ningun jugador se salva del horrible partido. Esta vez Shaq sí pudo con la defensa de los Kings.
Otra vez, como el año anterior pierden 3-2 en primera ronda.
Temporada 2000-01:
La consigna para esta nueva temporada es seguir mejorando y superar la primera ronda por lo menos.
Bien cubiertos en la zona con Webber y Divac, se quiere reforzar el resto del equipo. Jason Williams no es muy fiable, y menos aun Nick Anderson y Corliss Williamson. Entonces traspasan a Williamson a Toronto a cambio del atletico Doug Christie. Firman a Bobby Jackson como agente libre y fichan al turco Turkoglu (parece un trabalenguas) proveniente del draft. Nick Anderson se lesiona y juega muy poco en la temporada haciendoles un favor a los Kings.
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Es una temporada donde el Oeste fue más salvaje que nunca, donde 7 equipos terminan con 50 o más victorias y donde equipos como Houston (45 victorias) y Seattle(44)se quedan afuera.
Es más, entre el primero SAn Antonio y el septimo que es Portland hay solo 8 victorias de diferencia solamente.
En la conferencia Este poco y nada.
Webber tiene su mejor temporada en anotacion con 27,1 pts por partido y es elegido en el primer quinteto de la NBA este año y junto a Divac juegan el all star. Quien diria unos años antes que dos jugadores de los Kings irian al All Star el mismo año. Ya era un milagro que fuera uno sólo....
La temporada fue un total exito, acabandose con 55 victorias empatando el record de franquicia del año 1964 cuando se llamaban Cincinnati Royals y terminando en tercera posicion que les daria ventaja de campo en la primera eliminatoria.
El rival serian los talentosos Phoenix Suns, pero acribillados en la temporada por las lesiones de Anfernee Hardaway y de Tom Gugliotta. Es más, Penny empezaria su calvario de lesiones que acabarian con su carrera. Si bien no estaba Hardaway (solo 4 partidos en la temporada pudo jugar) y con un mermado Gugliotta, los Suns tenian buenos jugadores en Jason Kidd, Cliff Robinson,Shawn Marion y Rodney Rogers.
En el primer partido, los Kings juegan muy mal y caen 86-83 frente a Phoenix (que jugó un poco menos mal). Pero ya en el segundo los Kings despliegan su juego y vencen convincentemente por 116-90.
Los dos siguientes en Phoenix, Sacramento se impone con autoridad y logra el pase a la siguiente ronda donde esperaban los Lakers de Los Angeles.
En el primer partido los Kings juegan bien, pero no pueden con Shaq, que les pasa por encima a Divac,Pollard y al que se pusiese enfrente. 44 pts y 21 rebotes lo dicen todo. Si a esto agregamos los 29 de Kobe Bryant, entonces a los Kings se les hizo dificil, a pesar del gran juego de webber con 34 pts. Se perdio por poco y luchando hasta el final.
El segundo fue una calco del primero. O´Neal devastando la zona nuevamente(43 pts y 20 reb) y Kobe desde fuera(27 pts) fueron mucho para Sacramento, que luchó hasta el final pero terminó perdiendo 96-90.
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Aun perdiendo la serie por 2-0, habia optimismo debido a que fueron partidos peleados y no siempre Shaq y Kobe tendrian partidazos como los primeros dos juegos. Fue cierto, Shaq no tuvo un gran juego pero Kobe sí con 36 pts. Indetenible a pesar de contar con un buen jugador defensivo como Christie.
Sacramento estuvo errático todo el partido, con una penosa actuacion (otra vez) de Jason Williams, que tuvo más perdidas que puntos. Se perdio por 22 de diferencia y la serie digamos que estaba sentenciada.
En el cuarto, se hicieron mejor las cosas pero tambien se fue derrotado, con un Kobe que se hizo un festin anotador (48 puntos y tirandose todo lo que estaba al alcance).
Otra vez, Chocolate Blanco dando angustia en este partido.
Quieren saber las estadisticas de él en estos 4 partidos?. Ahi va: 5.3 pts y 2.8 asist.con un desastroso %29 de campo (mi madre hubiera tirado mejor). 11 asistencias y 13 perdidas.
Si habia que cambiar algo, entonces por aqui se debia empezar.
Temporada 2001-02:
Si se queria competir seriamente contra los Lakers y Spurs, no se podia dar la base a alguien como Williams.
Si bien era espectacular y divertido verle jugar, su toma de decisiones dejaba mucho que desear y los partidos los terminaba jugando otro porque no se podia confiar en él.
Era como querer manejar un formula uno a control remoto. Un peligro.
Así que al finalizar la temporada fue enviado junto a la mochila de Nick Anderson a Memphis a cambio de Mike Bibby.
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Bibby era un base sobrio,eficaz y con buena mano, y encajó muy bien con los Kings.
Entramos en la temporada más exitosa de los Sacramento Kings de su historia (dejando de lado el campeonato de 1951 cuando se llamaban Rochester Royals).
Ya conocemos su formacion inicial compuesta por Bibby,CHristie,Stojakovic,Webber y Divac, y como suplentes quedaban Jackson,Turkoglu,un jovencisimo Gerald Wallace, Funderburke y Scott "te muelo a garrotazos" Pollard.
La temporada fue sensacional, se llegó a conseguir 12 victorias consecutivas en Enero y 11 en abril, desplegando un gran juego ofensivo moviendose el balón excelentemente y siendo el nuevo equipo favorito para ver jugar, e incluso muchos se hicieron fan de los Kings en estos años.
Hasta 6 jugadores terminan con más de 10 puntos por partido y Webber y Peja Stojakovic con más de 20.
Sin embargo, en los cuatro partidos de temporada regular contra Lakers pierden 3 de ellos, dandoles un toque de atencion a lo que vendrá despues.
Se finaliza con el mejor record de la liga con 61 victorias, por delante de Spurs(58),Lakers (58) y Mavericks(57).
En el ESTE hay una pobreza enorme. Ya no están como buenos equipos los Bulls,Knicks,Pacers y Heat (quienes dominaban en los ultimos años), sino que los Nets y los Pistons asoman en la conferencia. Es más,New Jersey sale campeon de conferencia con sólo 52 victorias.
La primera vuelta es contra el casi momificado equipo de Utah, donde entre Malone y Stockton sumaban más años que las piramides de Egipto.
Pero los Kings apenas superan a Utah en el primero, y en el segundo caen frente al Jazz en un horrible partido ofensivo (solo Divac se salva de la quema).
En el tercero y cuarto partido, los Kings vencen pasando muchos apuros y dejando dudas por el rendimiento ofrecido en la serie.
En la siguiente ronda, el rival es el peligroso Dallas que contaba con Steve Nash, Nowitzki, Finley y Van Exel como figuras, aunque su juego interior no era precisamente muy fuerte.
Los kIngs ganan el primero pero (como pasó con Utah) pierden el segundo, con un Nash en plan de figura (30 puntos).
En el tercero hay un festival anotador por ambas partes, pero como nota saliente se produce la lesion de Peja Stojakovic, que si bien no era tan grave sí lo apartaria de varios partidos.
Pero los Kings pareceria que jugaban mejor sin él (Bibby y Christie tomarían más protagonismo). Se gana 125-119 y en el cuarto tambien se logra vencer en suplementario (115-113),a pesar de las bajas por faltas de webber y Divac en los momentos definitorios del partido.
Ya en el quinto ante la baja de Stojakovic, Turkoglu se hace del puesto de titular y los Kings vencen con autoridad, desplegando el juego que estaban acostumbrados y que mostraron en la temporada regular.
HAsta aqui los Kings iban invictos en 4 partidos como visitantes, pero de local habian perdido en dos ocasiones. Parecia que el equipo jugaba más cómodo fuera de casa.(y eso que en temporada regular tuvieron marca de 36-5 que era la mejor de la liga).
Y en la final de conferencia esperaban nada más y nada menos que los Lakers, quienes habian arrollado a Portland y a San Antonio en las dos rondas anteriores.
En el primer partido, los Kings salen mal y van atrás del marcador todo el partido con desventajas de entre 10 y 14 puntos, y si bien se acercan sobre el final los Lakers se llevan una merecidavictoria por 106-99.
Webber tiene gran partido (28 pts y 14 reb) pero Bibby, Turkoglu y Divac estuvieronmuy desacertados en el tiro.(Turkoglu 0 de 8).En los Lakers como siempre destacaron Shaq(26 pts) y Kobe (30).
Esta derrota dejaba sin margen de error a los KIngs, sabiendo que una nueva caida pondría la serie muy cuesta arriba. En un partido muy igualado en el primer tiempo, los Kings logran despegarse en el segundo y logran frenar la embestida final de Los Angeles para llevarse la victoria por 96-90. Otra vez Bryan y Shaq tirando del equipo, y una increible actuacion reboteadora de Robert Horry (20 rebotes, parecia Moses malone!).
En los Kings,estuvo equilibrada la anotacion, donde colaboro y mucho el suplente Bobby Jackson.
Y nos vamos al Staples Center, donde se celebrarian el tercer y cuarto partido.
En el tercero los Kings salen hecho una tromba, y en el primer cuarto arrollan a los Lakers y al finalizar el cuarto llevan una delantera de 17 puntos, aunque en el segundo se acorta a 12 puntos.
En el tercero otra vez los Kings dan lecciones de baloncesto y de movimiento de balon, y se termina el cuarto con 23 puntos de diferencia. Webber hacia mucho daño con su tirito de 5,6 metros a la defensa angelina.
Y en el ultimo cuarto a falta de 8 minutos,los Kings están arriba por 26 puntos pero empieza una nefasta secuencia de perdidas de balon y de aciertos de los Lakers de tres puntos. En solo 1 minuto los Kings pierden 4 pelotas tontas y Los Angeles se aprovecha y meten 4 triples casi consecuticos para achicar la diferencia a solo 12. La secuencia de perdidas es hasta diría que cómica de verla, ni un equipo de amateurs hubiera hecho eso. Los Lakers meten un par de triples más (llegaron a encadenar 7 consecutivos) pero no pudieron acercarse a menos de 11. Los Kings ganan finalmente por 103-90, pero la alarma queda encendida por dilapidar una gran ventaja y hacer peligrar el juego.
El cuarto partido fue muy parecido al anterior, los Kings salen enchufadisimos y pasan por encima a Lakers con un primer cuarto sensacional de Mike Bibby, que se lo "come" a Fisher. 40 a 20 al terminar el primero. Tremendo. Pero como habia pasado en el tercero, los Kings se empiezan a caer y los Lakers hacen una remontada (los Kings desperdician 24 puntos de diferencia) para llegar totalmente igualados al final. A falta de 10 segundos, Divac acierta 1 de 2 en libres dejando el marcador 99-97 y la puerta dqueda abierta para los Lakers. Ultima posesion(obviamente) se la juega Kobe en penetracion, falla, y Shaq agarra el rebote y falla muy cerquita del canasto. Entonces Divac golpea sacando la bola fuera.
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Y donde cae?? En las manos de Horry en la linea de tres puntos. Habia 10 jugadores y justo le cae a él la pelota....caray. Horry(como casi siempre) convierte el triple y le da la milagrosa victoria a los Lakers.
EL factor emocional empieza a pesar, aun así los Kings logran imponerse en el quinto gracias a una canasta a seis metros en el ultimo segundo de Bibby aprovechando una pantalla.
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Hace su reaparición Stoakovic, aunque en baja forma lanzando 3 ladrillazos sin convertir. Turkoglu lo habia reemplazado bien en los partidos anteriores, y se verá que es mejor tener a un jugador normal a tope que un gran tirador al %50.
La final de la NBA está a solo una victoria, pero no pudieron lograrla.
En el sexto se produce uno de los partidos más escandalosos que se recuerdan, debido al arbitraje descaradamente favorable a los Lakers. Un dato: en el ultimo cuarto los Lakers lanzaron 27 tiros libres !! En un partido normal, ni con 5 Jordans atacando la canasta se podria lograr esa marca.
La terna arbitral era Dick Bavetta, Bob Delaney y Ted Bernhardt, todos de confianza de la NBA.
El escandalo mayor vino despues, cuando el arbitro Tim Donaghy acusó a la NBA de haber amañado el sexto partido de la Final de la Conferencia cuando dos de los tres árbitros del encuentro favorecieron deliberadamente a los Lakers para que ganaran el encuentro y la serie se estirase hasta los 7 partidos.
Se vio claramente que fue así, sobretodo cuando faltando poco Kobe Bryant empujó a Mike Bibby y le dio un codazo, y el trío arbitral pitó falta de Bibby a Bryant. Debe ser que cobraron que Bibby le pegó con la cara al codo de Kobe. Insolito por donde se lo mire.
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Tim Donaghy tampoco era un santo, estuvo condenado y cumplio una pena de 15 meses de prisión por haber recibido dinero a cambio de la manipulación de partidos para favorecer ganancias en las apuestas.
En fin, de negocios turbios en la NBA hay un montón.
La coas es que se llega a un septimo partido de una serie en que los Kings deberian haber ganado en 5 partidos. La final se sabia que iba a ser contra los Nets de Jason Kidd (un equipo al cual si yo junto 4 amigos más les hago partido, jeje). Diriamos que del Oeste saldria el campeon de la NBA.
Los Kings salen muy nerviosos aunque (como digno partido siete de una final de conferencia) está muy igualado y no se pueden sacar ventajas. Shaq y Kobe estan intratables pero Bibby sigue sacando la cara para Sacramento. Igualados a 100, Kobe tiene la ultima chance pero falla y nos vamos a tiempo extra.
Antes de eso, Stoajovic erra un triple solo que le hubiera dado la ventaja a falta de 11 segundos.
En el suplementario, se echa en falta a Divac (eliminado por personales) y solo anotan 6 puntos en el suplementario para caer finalmente 112-106.
Entonces, el mejor equipo de la temporada, el más divertido para ver jugar, queda eliminado a causa de mala suerte, de Horry, de los arbitros, nervios, inexperiencia o destino. Llamenlé como quieran.
Luego los Lakers barrerian a los Nets en cuatro partidos.
Temporada 2002-03:
Luego de acariciar la gloria, los Kings encaran al nueva temporada. Suman buenos jugadores como Jim Jackson y el zurdo Keon Clark y se pretende esta vez sí llegar a la final.
Los Kings tuvieron muchos problemas de lesiones (lo peor vendria despues) de Webber, Stojakovic, Bibby que resintieron un poco el conjunto pero se consiguió salir adelante, sobretodo a que ya jugaban de memoria. Webber, Peja y Bibby tienen buenas temporadas, pero ya se empieza a notar el declive de Divac a sus 35 años (dejando de lado su año de novato, era la primera vez que bajaba de los 10 puntos por partido).
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Se termina con un buen record de 59 victorias(sólo dos menos que el año anterior) pero son terceros en la conferencia luego de SAn Antonio y Dallas que consiguen 60. Sus archienemigos Lakers empiezan muy flojo la temporada, e incluso llegan a tener record negativo a fines de enero (19 victorias y 23 derrotas) pero una gran segunda mitad los deposita en playoffs con 50 victorias y quintos en la conferencia.
La primera ronda es contra Utah,, que seguian contando con Stockton y Malone pero habia dejado de ser un equipo de elite. Rotundo 4 a 1 y a la segunda ronda a enfrentarse con los peligrosos Mavs de Nash y Dirk. Tras una gran victoria en el primer partido viene el drama. En el segundo encuentro, a falta de 3 minutos para terminar el tercer cuarto Chris Webber se lesiona gravemente la rodilla y termina así su temporada abruptamente (llevaba 31 pts en el partido!).
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Sin su mejor jugador, los Kings hacen lo imposible para seguir con vida. en un tercer partido tremendo, donde las ofensivas fueron espectaculares caen en doble tiempo suplementario por 141-137. Partidazo.
Ante la falta de Webber, todos los jugadores de los Kings empiezan a superarse y llevan la serie hasta el definitivo septimo donde finalmente caen derrotados en una serie muy pareja donde Webber hubiera marcado la diferencia.
Lo que es el destino, en la otra semifinal los Lakers caen derrotados 4-2 frente a San Antonio por lo cual los Kings avanzando a la final del Oeste no se hubieran cruzado con Los Angeles. Cuando el destino no quiere no hay nada que hacer.
Temporada 2003-04:
Con Webber aun lesionado y perdiendose casi toda la temporada, no habia excesivo optimismo con los Kings. En un traspaso a tres bandas se hacen con los servicios de Brad Miller, un buen jugador que cuando habia que golpear no lo dudaba y dejan el equipo Turkoglu (a San Antonio) y Scott Pollard (Indiana). Si bien se iba Pollard, con Miller estaba cubierta perfectamente la cuota de karate.
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Sin Webber, Stojakovic tiene la temporada de su vida (24 pts y %93 en libres), como tambien Bibby, Miller y Bobby Jackson. A principios de marzo, tiene lugar la vuelta esperada de Webber. Pero las cosas no son tan faciles, ya que a Webber se lo veia más lento y con sobrepeso luego de la seria lesion. Tiene un rendimiento bastante irregular y sus porcentajes de campo caen en picado (solo %41, que para un ala-pivot es fatal).
La quimica en este año ya no era la del pasado (en realidad sin Webber estuvieron bien, es cuando retorna él), pero aun así se ingenian para llegar a las 55 victorias(cuartos en el oeste,detras de los sorprendente Wolves,Spurs y Lakers).
Precisamente estamos en la temporada donde Karl Malone y Gary Payton se unen a los Lakers en busca del anillo (luego todos sabemos como terminó al cuestion).
Para completar la mala suerte, Bobby Jackson (mejor sexto hombre el año pasado) se lesiona y se pierde todos los playoffs.
Primera vuelta contra Dallas y posibilidad de revancha. Ganan 4-1 la eliminatoria pero las cuatro victorias fueron apretadas y el juego desplegado no terminaba de convencer.
Ya en la siguiente ronda esperaba Minnesota, con Kevin Garnett(MVP ese año),LAtrell Sprewell y Sam Cassell.
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Fue una serie muy igualada, que no se decidió hasta los segundos finales del septimo partido y hubo bastantes momentos de mal juego y errores. En el partido definitorio con el marcador 83-80 a favor de Minnesota, ni Doug Christie ni Webber pudieron convertir el triple que hubiera empatado el partido en los segundos finales. Y a casa....
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Sinceramente en este año los Kings ya no eran el mejor equipo de la liga, como sí lo fueron los dos años anteriores.
Temporada 2004-05:
Con el equipo ya envejecido, y habiendo dejado pasar el ultimo tren, se encaró el nuevo año.
Divac se va como agente libre, Christie es traspasado a Orlando a cambio de Cuttino Mobley.
La era de los Kings estaba llegando a su fin.
Un Webber muy disconforme empezaba a pedir el traspaso, y la directiva ya desconfiaba de las capacidades atleticas y animicas de él. Así que a fines de febrero, la directiva los traspasa a Philadelphia a cambio de Brian Skinner, Kenny Thomas y Corliss Williamson. Uff, si lo traspasaban por un kilo de carne hubiera sido mejor.
Pierden a su mejor hombre a cambio de paquetes y de golpe y porrazo los Kings maravillosos y de gran baloncesto desaparecen.
El gran baloncesto practicado no se tradujo en titulos, pero para todos siempre el equipo quedará en la memoria y en la retina de quienes alguna vez lo vimos jugar y disfrutar.
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Proxima entrega: Las 10 mejores series de playoffs de los ultimos 25 años.
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Si en los años 80´s y 90´s a algún jugador se le preguntaba a cuales equipo no queria ser traspasado o seleccionado en el draft seguramente te hubiera dicho: Clippers, Nets o Kings.
Los Kings habian empezado la decada del 90 siendo cun completo desastre, y si bien a mediados de la decada se convirtieron en un equipo un poco más respetable (llegando a playoffs en el 96) ya en el año 1998 volvieron a sus andadas con una temporada horrible de 27 victorias por 55 derrotas.
Dirigidos por Eddie Jordan tenian como jugador franquicia a Mitch Richmond, y otros jugadores erann Corliss Williamson,Billy Owens(que en el 92 fue cambiado por Richmond a Golden State, vaya paradoja),Funderburke,Thorpe,Olden Polynice y como base titular a Anthony Johnson, lo que se llama una banda. Impresentable.
Luego de esta mala temporada, contratan a Rick Adelman como entrenador, quien habia tenido un buen suceso en Portland llevándolos a dos finales que perdieron en 1990 y 1992.
Con un buen entrenador a bordo, ahora la consigna era mejorar la plantilla.
Se disponia la septima posicion del draft en ese año, que la usaron para seleccionar a Jason Williams,un base rapidisimo de manos y casi malabarista con el balon pero de alocada cabeza.
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DEjan pasar en el draft a jugadores como Nowitzki o Paul Pierce, aunque tambien es cierto que podían haber metido más la pata con Larry Hughes, Doleac o Bonzi Wells. En fin...
Y en el puesto 14 eligen a Pedrag Stojakovic, que luego seria pieza muy importante.
Se hacen con los servicios del pivot serbio Vlade Divac, que jugaba en los Charlotte (no Bobcats, Hornets...)como agente libre como tambien de Vernon Maxwell y Jon Barry.
Pero el cambio más importante se realiza con el traspaso de Mitch Richmond y Otis Thorpe a Washington a cambio de Chris webber. Todavia no me explico porqué los Bullets hicieron esa movida. Si bien Richmond era un gran jugador ya contaba con 33 años y su rendimiento empezaba a decaer.
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Estamos en la era post-Jordan, y con el famoso lockout que acortó drasticamente la temporada a solo 50 partidos.
El quinteto titular estaba conformado por Chocolate Blanco Williams, Abdul Wahad (que antes se llamaba Olivier Saint-Jean, menos mal que se lo cambió, jeje), Corliss Williamson, Chris Webber y Vlade Divac, y como suplentes a Jon Barry, el loco Maxwell,un jovensisimo Pedrag Stojakovic, Funderburke y el pega-mamporros Scott Pollard. Digamos un equipo respetable en los papeles.
La temporada transurria entre victorias y derrotas, pero el equipo era muy divertido verlo jugar, debido a Jason Williams y sus pases sin mirar, dribbles y triples larguisimos (aunque un dolor de cabeza para Adelman muchas veces) como tambien mucha facilidad de pasar en sus hombres grandes en Divac y Webber.
Si bien habia mejorado mucho a la anterior temporada, faltado pocos partidos parecía que no lograrian entrar en playoffs. Pero ganan 10 de sus ultimos 11 partidos y logran clasificar a la postemporada por segunda vez en toda la decada.
Webber tiene una excelente temporada promediando 20 pts y liderando la liga en robotes con 13 por partido y su primera inclusion en un equipo All Nba (segundo equipo). Tambien es destacable lo de Divac y lo de Jason williams elegido en el primer quinteto rookie.
El premio de llegar a playoffs es jugar contra los hiper,super,ultra veteranos del Utah jazz que habian sido campeones del Oeste los dos ultimos años y que ahora sin los Bulls de Jordan en su camino intentarian ganar su ansiado campeonato.
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Primer partido y paliza tremenda. Los Kings no podian encestar ni en un fuentón, los Jazz anotaban de todas maneras y el resultado lo dice todo: 117-87. Parecian que hubieran salido con mucha precaucion, casi miedo diria.
En el segundo la cosa cambió drasticamente. Los KIngs salieron decididos a presentar batalla, y salieron con dientes apretados. Hay una jugada que pinta de cuerpo entero lo que digo: En una tradicional movida de Stockton cortando al aro, Webber le hace un pick móvil y le pega tremendo golpe a Stockton y lo derriba al piso. Falta sí, pero no te la voya hacer fácil.
Los kings dan la sorpresa y se llevan el segundo partido por 101-90. Y nos vamos al Arco Arena de Sacramento, donde hay un bullicio tremendo de la aficion por sus Kings.
En un partido muy cerrado donde incluso nos vamos a suplementario. El quinteto titular del Jazz tira para un espantoso 12 de 44 de campo, y entre Stockton, Hornacek y Russell hacen 13 puntos entre los tres.
Los Kings no tiran muy bien que digamos, pero se llevan la victoria con un enorme Divac, autor de 22 pts y 14 rebotes.
Y lo que parecía un tramite para Utah, se convierte casi en una pesadilla. Estan a una derrota de ser eliminados por unos jovenes Kings en primera ronda.
Y parecía que sería así cuando en otro partido cerrado y tremendo, los Kings se ponen arriba por un punto con un par de libres de Divac a falta de 7 segundos para el final. Pero en la ultima jugada en un pick and roll con Malone (cuando no!) Stockton encesta desde 6 metros y logran la necesitada victoria.
Y volvemos a Salt Lake City para el definitivo quinto. Fue una serie muy fisica y este partido no fue la excepcion. Si bien el partido no empezó bien para los Kings,luego se fue recuperando sobretodo gracias a la aportacion de los suplentes Vernon Maxwell y Jon Barry. Jason Williams se vio superado y se quedó con 2 puntos y chupando banquillo en los momentos decisivos. Si bien daba espectaculo, el quipo jugaba mejor sin él. COn empate a 88, los Kings tienen un ultimo tiro pero Divac ejecuta un tiro en semigancho marcado por Malone que se queda corto y se pasa al suplementario.
En tiempo extra, los Kings salieron sin fuerzas y desconcentrados (como lamentando la oportunidad perdida) y anotan solo 4 puntos para caer derrotados por 99-92.
Si los dos primeros partidos hubieran sido como los 3 ultimos sería una de las mejores series a 5 juegos de todos los tiempos.
Temporada 1999-2000:
Con el sabor agridulce por haber llegado a los playoffs pero haber caido estando tan cerca, se arrancó la nueva temporada. Como caras nuevas,llegan Tony Delk y Nick Anderson (a Orlando a cambio de Abdul Wahad) y dejan marchar a Vernon Maxwell. Nick Anderson, luego de los cuatro libres errados ante Houston en 1995 no fue el mismo jugador luego y esta temporada lo demostró con un horripilante %39 de campo y %48 en libres en la temporada.
Empiezan con todo la temporada ganando 9 de sus primeros 10 juegos aunque luego entran en un sube y baja alternando buenas y malas. La aficion sigue acompañando, y los Kings practican un juego espectacular y divertido que empieza a llamar la atencion de todo el mundo.
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webber tiene otra gran temporada con 24,5 pts, 10,5 rebotes y un meritorio 4,6 asistencias por partido.
En ese año ante la caida un poco de Malone, se hablaba como mejores ala pivots a Duncan, Garnett y Webber.
La temporada termina con 44 victorias, y en el octavo lugar del Oeste. Recmpensa: Primera Ronda contra los Lakers que habian tenido una fenomenal temporada con 67 victorias.
Parecia que poco podrian hacer, sobretodo luego de las dos primeras derrotas en Los Angeles bastante comodas, incapaces de frenar un poco a Shaquille (46 pts y 17 reb en el primero) y a Kobe Bryant (32 pts en el segundo). Pero en el tercero (amparados por una gran y ruidosa aficion) los Kings salen a por todas dando la campanada y venciendo 99-91 a los Lakers. Logran frenar bastante a Shaq (dejandolo en 8/22 de campo) pero no así con Kobe que se despacha con 35 puntos. Webber se "sale" con 29 pts, 14 reb y 8 asist. Un todo terreno.
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En el cuarto, logran algo casi imposible. Por segundo partido consecutivo dejan a O´Neal debajo del %50 de campo (10 de 22). Webber(23 pts, 13 reb,8 asist,4 robos y 7 tapones!!) y Divac (13 pts y 11 rebotes) tiran del equipo, pero otra vez la banca de los Kings hace su trabajo fenomenal (40 pts entre Barry, Stojakovic y Delk). Jason Williams tiene un mal partido, y cada vez Adelman le tiene menos confianza para cerrar como titular los juegos.
Y la serie quedaba empatada y el quinto se disputa en Los Angeles. Aquí a los Kings se les acaba el combustible y sufren una amplia derrota (113-86) en un partido donde no tuvieron opciones y ningun jugador se salva del horrible partido. Esta vez Shaq sí pudo con la defensa de los Kings.
Otra vez, como el año anterior pierden 3-2 en primera ronda.
Temporada 2000-01:
La consigna para esta nueva temporada es seguir mejorando y superar la primera ronda por lo menos.
Bien cubiertos en la zona con Webber y Divac, se quiere reforzar el resto del equipo. Jason Williams no es muy fiable, y menos aun Nick Anderson y Corliss Williamson. Entonces traspasan a Williamson a Toronto a cambio del atletico Doug Christie. Firman a Bobby Jackson como agente libre y fichan al turco Turkoglu (parece un trabalenguas) proveniente del draft. Nick Anderson se lesiona y juega muy poco en la temporada haciendoles un favor a los Kings.
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Es una temporada donde el Oeste fue más salvaje que nunca, donde 7 equipos terminan con 50 o más victorias y donde equipos como Houston (45 victorias) y Seattle(44)se quedan afuera.
Es más, entre el primero SAn Antonio y el septimo que es Portland hay solo 8 victorias de diferencia solamente.
En la conferencia Este poco y nada.
Webber tiene su mejor temporada en anotacion con 27,1 pts por partido y es elegido en el primer quinteto de la NBA este año y junto a Divac juegan el all star. Quien diria unos años antes que dos jugadores de los Kings irian al All Star el mismo año. Ya era un milagro que fuera uno sólo....
La temporada fue un total exito, acabandose con 55 victorias empatando el record de franquicia del año 1964 cuando se llamaban Cincinnati Royals y terminando en tercera posicion que les daria ventaja de campo en la primera eliminatoria.
El rival serian los talentosos Phoenix Suns, pero acribillados en la temporada por las lesiones de Anfernee Hardaway y de Tom Gugliotta. Es más, Penny empezaria su calvario de lesiones que acabarian con su carrera. Si bien no estaba Hardaway (solo 4 partidos en la temporada pudo jugar) y con un mermado Gugliotta, los Suns tenian buenos jugadores en Jason Kidd, Cliff Robinson,Shawn Marion y Rodney Rogers.
En el primer partido, los Kings juegan muy mal y caen 86-83 frente a Phoenix (que jugó un poco menos mal). Pero ya en el segundo los Kings despliegan su juego y vencen convincentemente por 116-90.
Los dos siguientes en Phoenix, Sacramento se impone con autoridad y logra el pase a la siguiente ronda donde esperaban los Lakers de Los Angeles.
En el primer partido los Kings juegan bien, pero no pueden con Shaq, que les pasa por encima a Divac,Pollard y al que se pusiese enfrente. 44 pts y 21 rebotes lo dicen todo. Si a esto agregamos los 29 de Kobe Bryant, entonces a los Kings se les hizo dificil, a pesar del gran juego de webber con 34 pts. Se perdio por poco y luchando hasta el final.
El segundo fue una calco del primero. O´Neal devastando la zona nuevamente(43 pts y 20 reb) y Kobe desde fuera(27 pts) fueron mucho para Sacramento, que luchó hasta el final pero terminó perdiendo 96-90.
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Aun perdiendo la serie por 2-0, habia optimismo debido a que fueron partidos peleados y no siempre Shaq y Kobe tendrian partidazos como los primeros dos juegos. Fue cierto, Shaq no tuvo un gran juego pero Kobe sí con 36 pts. Indetenible a pesar de contar con un buen jugador defensivo como Christie.
Sacramento estuvo errático todo el partido, con una penosa actuacion (otra vez) de Jason Williams, que tuvo más perdidas que puntos. Se perdio por 22 de diferencia y la serie digamos que estaba sentenciada.
En el cuarto, se hicieron mejor las cosas pero tambien se fue derrotado, con un Kobe que se hizo un festin anotador (48 puntos y tirandose todo lo que estaba al alcance).
Otra vez, Chocolate Blanco dando angustia en este partido.
Quieren saber las estadisticas de él en estos 4 partidos?. Ahi va: 5.3 pts y 2.8 asist.con un desastroso %29 de campo (mi madre hubiera tirado mejor). 11 asistencias y 13 perdidas.
Si habia que cambiar algo, entonces por aqui se debia empezar.
Temporada 2001-02:
Si se queria competir seriamente contra los Lakers y Spurs, no se podia dar la base a alguien como Williams.
Si bien era espectacular y divertido verle jugar, su toma de decisiones dejaba mucho que desear y los partidos los terminaba jugando otro porque no se podia confiar en él.
Era como querer manejar un formula uno a control remoto. Un peligro.
Así que al finalizar la temporada fue enviado junto a la mochila de Nick Anderson a Memphis a cambio de Mike Bibby.
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Bibby era un base sobrio,eficaz y con buena mano, y encajó muy bien con los Kings.
Entramos en la temporada más exitosa de los Sacramento Kings de su historia (dejando de lado el campeonato de 1951 cuando se llamaban Rochester Royals).
Ya conocemos su formacion inicial compuesta por Bibby,CHristie,Stojakovic,Webber y Divac, y como suplentes quedaban Jackson,Turkoglu,un jovencisimo Gerald Wallace, Funderburke y Scott "te muelo a garrotazos" Pollard.
La temporada fue sensacional, se llegó a conseguir 12 victorias consecutivas en Enero y 11 en abril, desplegando un gran juego ofensivo moviendose el balón excelentemente y siendo el nuevo equipo favorito para ver jugar, e incluso muchos se hicieron fan de los Kings en estos años.
Hasta 6 jugadores terminan con más de 10 puntos por partido y Webber y Peja Stojakovic con más de 20.
Sin embargo, en los cuatro partidos de temporada regular contra Lakers pierden 3 de ellos, dandoles un toque de atencion a lo que vendrá despues.
Se finaliza con el mejor record de la liga con 61 victorias, por delante de Spurs(58),Lakers (58) y Mavericks(57).
En el ESTE hay una pobreza enorme. Ya no están como buenos equipos los Bulls,Knicks,Pacers y Heat (quienes dominaban en los ultimos años), sino que los Nets y los Pistons asoman en la conferencia. Es más,New Jersey sale campeon de conferencia con sólo 52 victorias.
La primera vuelta es contra el casi momificado equipo de Utah, donde entre Malone y Stockton sumaban más años que las piramides de Egipto.
Pero los Kings apenas superan a Utah en el primero, y en el segundo caen frente al Jazz en un horrible partido ofensivo (solo Divac se salva de la quema).
En el tercero y cuarto partido, los Kings vencen pasando muchos apuros y dejando dudas por el rendimiento ofrecido en la serie.
En la siguiente ronda, el rival es el peligroso Dallas que contaba con Steve Nash, Nowitzki, Finley y Van Exel como figuras, aunque su juego interior no era precisamente muy fuerte.
Los kIngs ganan el primero pero (como pasó con Utah) pierden el segundo, con un Nash en plan de figura (30 puntos).
En el tercero hay un festival anotador por ambas partes, pero como nota saliente se produce la lesion de Peja Stojakovic, que si bien no era tan grave sí lo apartaria de varios partidos.
Pero los Kings pareceria que jugaban mejor sin él (Bibby y Christie tomarían más protagonismo). Se gana 125-119 y en el cuarto tambien se logra vencer en suplementario (115-113),a pesar de las bajas por faltas de webber y Divac en los momentos definitorios del partido.
Ya en el quinto ante la baja de Stojakovic, Turkoglu se hace del puesto de titular y los Kings vencen con autoridad, desplegando el juego que estaban acostumbrados y que mostraron en la temporada regular.
HAsta aqui los Kings iban invictos en 4 partidos como visitantes, pero de local habian perdido en dos ocasiones. Parecia que el equipo jugaba más cómodo fuera de casa.(y eso que en temporada regular tuvieron marca de 36-5 que era la mejor de la liga).
Y en la final de conferencia esperaban nada más y nada menos que los Lakers, quienes habian arrollado a Portland y a San Antonio en las dos rondas anteriores.
En el primer partido, los Kings salen mal y van atrás del marcador todo el partido con desventajas de entre 10 y 14 puntos, y si bien se acercan sobre el final los Lakers se llevan una merecidavictoria por 106-99.
Webber tiene gran partido (28 pts y 14 reb) pero Bibby, Turkoglu y Divac estuvieronmuy desacertados en el tiro.(Turkoglu 0 de 8).En los Lakers como siempre destacaron Shaq(26 pts) y Kobe (30).
Esta derrota dejaba sin margen de error a los KIngs, sabiendo que una nueva caida pondría la serie muy cuesta arriba. En un partido muy igualado en el primer tiempo, los Kings logran despegarse en el segundo y logran frenar la embestida final de Los Angeles para llevarse la victoria por 96-90. Otra vez Bryan y Shaq tirando del equipo, y una increible actuacion reboteadora de Robert Horry (20 rebotes, parecia Moses malone!).
En los Kings,estuvo equilibrada la anotacion, donde colaboro y mucho el suplente Bobby Jackson.
Y nos vamos al Staples Center, donde se celebrarian el tercer y cuarto partido.
En el tercero los Kings salen hecho una tromba, y en el primer cuarto arrollan a los Lakers y al finalizar el cuarto llevan una delantera de 17 puntos, aunque en el segundo se acorta a 12 puntos.
En el tercero otra vez los Kings dan lecciones de baloncesto y de movimiento de balon, y se termina el cuarto con 23 puntos de diferencia. Webber hacia mucho daño con su tirito de 5,6 metros a la defensa angelina.
Y en el ultimo cuarto a falta de 8 minutos,los Kings están arriba por 26 puntos pero empieza una nefasta secuencia de perdidas de balon y de aciertos de los Lakers de tres puntos. En solo 1 minuto los Kings pierden 4 pelotas tontas y Los Angeles se aprovecha y meten 4 triples casi consecuticos para achicar la diferencia a solo 12. La secuencia de perdidas es hasta diría que cómica de verla, ni un equipo de amateurs hubiera hecho eso. Los Lakers meten un par de triples más (llegaron a encadenar 7 consecutivos) pero no pudieron acercarse a menos de 11. Los Kings ganan finalmente por 103-90, pero la alarma queda encendida por dilapidar una gran ventaja y hacer peligrar el juego.
El cuarto partido fue muy parecido al anterior, los Kings salen enchufadisimos y pasan por encima a Lakers con un primer cuarto sensacional de Mike Bibby, que se lo "come" a Fisher. 40 a 20 al terminar el primero. Tremendo. Pero como habia pasado en el tercero, los Kings se empiezan a caer y los Lakers hacen una remontada (los Kings desperdician 24 puntos de diferencia) para llegar totalmente igualados al final. A falta de 10 segundos, Divac acierta 1 de 2 en libres dejando el marcador 99-97 y la puerta dqueda abierta para los Lakers. Ultima posesion(obviamente) se la juega Kobe en penetracion, falla, y Shaq agarra el rebote y falla muy cerquita del canasto. Entonces Divac golpea sacando la bola fuera.
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Y donde cae?? En las manos de Horry en la linea de tres puntos. Habia 10 jugadores y justo le cae a él la pelota....caray. Horry(como casi siempre) convierte el triple y le da la milagrosa victoria a los Lakers.
EL factor emocional empieza a pesar, aun así los Kings logran imponerse en el quinto gracias a una canasta a seis metros en el ultimo segundo de Bibby aprovechando una pantalla.
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Hace su reaparición Stoakovic, aunque en baja forma lanzando 3 ladrillazos sin convertir. Turkoglu lo habia reemplazado bien en los partidos anteriores, y se verá que es mejor tener a un jugador normal a tope que un gran tirador al %50.
La final de la NBA está a solo una victoria, pero no pudieron lograrla.
En el sexto se produce uno de los partidos más escandalosos que se recuerdan, debido al arbitraje descaradamente favorable a los Lakers. Un dato: en el ultimo cuarto los Lakers lanzaron 27 tiros libres !! En un partido normal, ni con 5 Jordans atacando la canasta se podria lograr esa marca.
La terna arbitral era Dick Bavetta, Bob Delaney y Ted Bernhardt, todos de confianza de la NBA.
El escandalo mayor vino despues, cuando el arbitro Tim Donaghy acusó a la NBA de haber amañado el sexto partido de la Final de la Conferencia cuando dos de los tres árbitros del encuentro favorecieron deliberadamente a los Lakers para que ganaran el encuentro y la serie se estirase hasta los 7 partidos.
Se vio claramente que fue así, sobretodo cuando faltando poco Kobe Bryant empujó a Mike Bibby y le dio un codazo, y el trío arbitral pitó falta de Bibby a Bryant. Debe ser que cobraron que Bibby le pegó con la cara al codo de Kobe. Insolito por donde se lo mire.
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Tim Donaghy tampoco era un santo, estuvo condenado y cumplio una pena de 15 meses de prisión por haber recibido dinero a cambio de la manipulación de partidos para favorecer ganancias en las apuestas.
En fin, de negocios turbios en la NBA hay un montón.
La coas es que se llega a un septimo partido de una serie en que los Kings deberian haber ganado en 5 partidos. La final se sabia que iba a ser contra los Nets de Jason Kidd (un equipo al cual si yo junto 4 amigos más les hago partido, jeje). Diriamos que del Oeste saldria el campeon de la NBA.
Los Kings salen muy nerviosos aunque (como digno partido siete de una final de conferencia) está muy igualado y no se pueden sacar ventajas. Shaq y Kobe estan intratables pero Bibby sigue sacando la cara para Sacramento. Igualados a 100, Kobe tiene la ultima chance pero falla y nos vamos a tiempo extra.
Antes de eso, Stoajovic erra un triple solo que le hubiera dado la ventaja a falta de 11 segundos.
En el suplementario, se echa en falta a Divac (eliminado por personales) y solo anotan 6 puntos en el suplementario para caer finalmente 112-106.
Entonces, el mejor equipo de la temporada, el más divertido para ver jugar, queda eliminado a causa de mala suerte, de Horry, de los arbitros, nervios, inexperiencia o destino. Llamenlé como quieran.
Luego los Lakers barrerian a los Nets en cuatro partidos.
Temporada 2002-03:
Luego de acariciar la gloria, los Kings encaran al nueva temporada. Suman buenos jugadores como Jim Jackson y el zurdo Keon Clark y se pretende esta vez sí llegar a la final.
Los Kings tuvieron muchos problemas de lesiones (lo peor vendria despues) de Webber, Stojakovic, Bibby que resintieron un poco el conjunto pero se consiguió salir adelante, sobretodo a que ya jugaban de memoria. Webber, Peja y Bibby tienen buenas temporadas, pero ya se empieza a notar el declive de Divac a sus 35 años (dejando de lado su año de novato, era la primera vez que bajaba de los 10 puntos por partido).
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Se termina con un buen record de 59 victorias(sólo dos menos que el año anterior) pero son terceros en la conferencia luego de SAn Antonio y Dallas que consiguen 60. Sus archienemigos Lakers empiezan muy flojo la temporada, e incluso llegan a tener record negativo a fines de enero (19 victorias y 23 derrotas) pero una gran segunda mitad los deposita en playoffs con 50 victorias y quintos en la conferencia.
La primera ronda es contra Utah,, que seguian contando con Stockton y Malone pero habia dejado de ser un equipo de elite. Rotundo 4 a 1 y a la segunda ronda a enfrentarse con los peligrosos Mavs de Nash y Dirk. Tras una gran victoria en el primer partido viene el drama. En el segundo encuentro, a falta de 3 minutos para terminar el tercer cuarto Chris Webber se lesiona gravemente la rodilla y termina así su temporada abruptamente (llevaba 31 pts en el partido!).
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Sin su mejor jugador, los Kings hacen lo imposible para seguir con vida. en un tercer partido tremendo, donde las ofensivas fueron espectaculares caen en doble tiempo suplementario por 141-137. Partidazo.
Ante la falta de Webber, todos los jugadores de los Kings empiezan a superarse y llevan la serie hasta el definitivo septimo donde finalmente caen derrotados en una serie muy pareja donde Webber hubiera marcado la diferencia.
Lo que es el destino, en la otra semifinal los Lakers caen derrotados 4-2 frente a San Antonio por lo cual los Kings avanzando a la final del Oeste no se hubieran cruzado con Los Angeles. Cuando el destino no quiere no hay nada que hacer.
Temporada 2003-04:
Con Webber aun lesionado y perdiendose casi toda la temporada, no habia excesivo optimismo con los Kings. En un traspaso a tres bandas se hacen con los servicios de Brad Miller, un buen jugador que cuando habia que golpear no lo dudaba y dejan el equipo Turkoglu (a San Antonio) y Scott Pollard (Indiana). Si bien se iba Pollard, con Miller estaba cubierta perfectamente la cuota de karate.
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Sin Webber, Stojakovic tiene la temporada de su vida (24 pts y %93 en libres), como tambien Bibby, Miller y Bobby Jackson. A principios de marzo, tiene lugar la vuelta esperada de Webber. Pero las cosas no son tan faciles, ya que a Webber se lo veia más lento y con sobrepeso luego de la seria lesion. Tiene un rendimiento bastante irregular y sus porcentajes de campo caen en picado (solo %41, que para un ala-pivot es fatal).
La quimica en este año ya no era la del pasado (en realidad sin Webber estuvieron bien, es cuando retorna él), pero aun así se ingenian para llegar a las 55 victorias(cuartos en el oeste,detras de los sorprendente Wolves,Spurs y Lakers).
Precisamente estamos en la temporada donde Karl Malone y Gary Payton se unen a los Lakers en busca del anillo (luego todos sabemos como terminó al cuestion).
Para completar la mala suerte, Bobby Jackson (mejor sexto hombre el año pasado) se lesiona y se pierde todos los playoffs.
Primera vuelta contra Dallas y posibilidad de revancha. Ganan 4-1 la eliminatoria pero las cuatro victorias fueron apretadas y el juego desplegado no terminaba de convencer.
Ya en la siguiente ronda esperaba Minnesota, con Kevin Garnett(MVP ese año),LAtrell Sprewell y Sam Cassell.
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Fue una serie muy igualada, que no se decidió hasta los segundos finales del septimo partido y hubo bastantes momentos de mal juego y errores. En el partido definitorio con el marcador 83-80 a favor de Minnesota, ni Doug Christie ni Webber pudieron convertir el triple que hubiera empatado el partido en los segundos finales. Y a casa....
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Sinceramente en este año los Kings ya no eran el mejor equipo de la liga, como sí lo fueron los dos años anteriores.
Temporada 2004-05:
Con el equipo ya envejecido, y habiendo dejado pasar el ultimo tren, se encaró el nuevo año.
Divac se va como agente libre, Christie es traspasado a Orlando a cambio de Cuttino Mobley.
La era de los Kings estaba llegando a su fin.
Un Webber muy disconforme empezaba a pedir el traspaso, y la directiva ya desconfiaba de las capacidades atleticas y animicas de él. Así que a fines de febrero, la directiva los traspasa a Philadelphia a cambio de Brian Skinner, Kenny Thomas y Corliss Williamson. Uff, si lo traspasaban por un kilo de carne hubiera sido mejor.
Pierden a su mejor hombre a cambio de paquetes y de golpe y porrazo los Kings maravillosos y de gran baloncesto desaparecen.
El gran baloncesto practicado no se tradujo en titulos, pero para todos siempre el equipo quedará en la memoria y en la retina de quienes alguna vez lo vimos jugar y disfrutar.
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Proxima entrega: Las 10 mejores series de playoffs de los ultimos 25 años.
